Мрачниот живот на најрадиоактивното место на Земјата
Микроб што се храни со зрачење
Габата, идентификувана првенствено како Cladosporium sphaerospermum, се чини дека се храни со јонизирачко зрачење. Кога е изложена на радиоактивни честички, таа расте како зрачењето да е нејзина сончева светлина, движејќи се кон изворот наместо да го избегнува.
Клучот се чини дека лежи во меланинот, темниот пигмент во неговите клетки. Овој пигмент може да апсорбира гама-зрачење и да го претвори, преку процес познат како „радиосинтеза“, во употреблива хемиска енергија.
Нивоата на зрачење на ѕидовите на реакторот достигнуваат вредности смртоносни за луѓето или типичните животни. Сепак, габата се шири низ површини, ѕидови, тавани и пукнатини каде што животот би требало да биде невозможен според конвенционалната биологија.
Истражувачките тимови идентификуваа десетици меланизирани, отпорни на зрачење габи во зоната на исклучување. Наместо изолирана необичност, овие организми формираат реконфигуриран екосистем прилагоден на екстремна изложеност на радијација.
Далеку од тоа да бидат обични преживеани, овие габи можат да го користат зрачењето како двигател на растот, слично како што растенијата се потпираат на светлината. Доколку радиосинтезата се потврди, таа би претставувала посебна биолошка стратегија обликувана за непријателски средини т.е. средини каде животот не би бил возможен.
Чернобил, долгогодишен симбол на нуклеарна катастрофа, стана и една од најчудните природни лаборатории на Земјата. Таму каде што сè друго се распаѓа, се појавуваат најтешките форми на живот. Оваа габа го отелотворува тој парадокс.
Доколку габите можат да апсорбираат или делумно да неутрализираат зрачење, тие би можеле да станат алатки за чистење на контаминирани области, нудејќи биотехнолошка алтернатива на механичките или хемиските методи. Некои студии сугерираат дека сродните габи би можеле да ги заштитат астронаутите од космичко зрачење, што ги прави кандидати за заштита на вселенски летала, лунарните живеалишта, па дури и идните марсовски бази.
И покрај научниот напредок, точниот механизам со кој овие габи го претвораат зрачењето во енергија останува нејасен. Дали радиосинтезата е вистинска? Одбранбен одговор? Нешто помеѓу? Истражувањето продолжува.
Организам кој издржува смртоносно зрачење покренува загриженост: мутации, еколошки нарушувања и непознати несакани ефекти. Сепак, тој исто така отвора врата кон нови технологии. Неговата двојна природа го прави симбол на непредвидливост.
Постоењето на живот во таква негостољубива средина ги предизвикува претпоставките за границите на погодноста за живеење. Како што вели ScienceAlert, организмот покажува „неверојатна способност“ пронајдена во Чернобил. Би се рекло дека габата го лечи Чернобил на тој начин што ја "пие" радијацијата.
Проучувањето на овие габи не е ниту сензационализам ниту научен каприц. Може да понуди фундаментални алатки против радиоактивна контаминација. Но, бара строгост, етика и свест за потенцијалните ризици.