Тие користеа податоци од телескопот WISE на НАСА, кој подоцна стана мисија NEOWISE, за да го откријат слабиот, брзодвижечки објект што се оддалечува од Млечниот Пат.

Повеќето познати ѕвезди мирно орбитираат околу центарот на Млечниот Пат. Но, граѓанските научници кои работат на проектот „Светови во дворот: Планета 9“ на НАСА помогнаа да се открие објект што се движи толку брзо што ќе избега од гравитацијата на Млечниот Пат и ќе се упати во меѓугалактичкиот простор. Овој објект со хипербрзина е првиот таков објект пронајден со маса на мала ѕвезда.

„Backyard Worlds“ користи слики од мисијата WISE на НАСА , или Wide Field Infrared Explorer, која го мапираше небото во инфрацрвена светлина од 2009 до 2011 година. Беше повторно активирана како NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer) во 2013 година, а беше повлечена од употреба на 8 август 2024 година.

Пред неколку години, долгогодишните граѓани-научници од „Backyard Worlds“, Мартин Кабатник, Томас П. Бикл и Ден Каселден, забележаа слаб, брзо движечки објект наречен CWISE J124909.08+362116.0 како маршира низ нивните екрани на сликите од WISE. Дополнителните набљудувања со неколку телескопи на Земјата им помогнаа на научниците да го потврдат откритието и да го карактеризираат објектот. Овие граѓани-научници сега се коавтори на студијата на тимот за ова откритие објавена во „Astrophysical Journal Letters“ (верзија пред печатење е достапна тука ).

„Не можам да го опишам нивото на возбуда“, рече Кабатник, граѓански научник од Нирнберг, Германија. „Кога првпат видов колку брзо се движеше, бев убеден дека веќе мора да е пријавено.“

CWISE J1249 се оддалечува од Млечниот Пат со околу 1 милион милји на час. Но, се издвојува и по својата мала маса, што го отежнува класифицирањето како небесен објект. Може да биде ѕвезда со мала маса, или ако не стабилно го спојува водородот во своето јадро, би се сметала за кафеаво џуџе, што ја става некаде помеѓу планета од гасен џин и ѕвезда.

Обичните кафеави џуџиња не се толку ретки. Светови во дворот: Волонтерите на Планета 9 открија повеќе од 4.000 од нив! Но, за ниту едно од другите не се знае дека е на пат да ја напушти галаксијата.

Овој нов објект има уште едно уникатно својство. Податоците добиени со опсерваторијата ВМ Кек во Маунакеа, Хаваи, покажуваат дека има многу помалку железо и други метали од другите ѕвезди и кафеави џуџиња. Овој необичен состав сугерира дека CWISE J1249 е доста стар, веројатно од една од првите генерации ѕвезди во нашата галаксија.

Зошто овој објект се движи со толку голема брзина? Една теорија е дека CWISE J1249 првично потекнува од бинарен систем со бело џуџе, кое експлодирало како супернова кога одвоило премногу материјал од својот придружник. Друга можност е дека потекнува од цврсто поврзано јато ѕвезди наречено глобуларно јато, а случајната средба со пар црни дупки го испратила да се оддалечи.

„Кога ѕвезда ќе се сретне со бинарен систем од црна дупка, сложената динамика на оваа интеракција на три тела може да ја исфрли таа ѕвезда директно од глобуларното јато“, вели Кајл Кремер, иден доцент на Одделот за астрономија и астрофизика на Катедрата за астрономија и астрофизика на Универзитетот во Сан Диего.

Научниците подетално ќе го испитаат елементарниот состав на CWISE J1249 за да утврдат кое од овие сценарија е поверојатно.

Ова откритие е резултат на тимски труд на повеќе нивоа - соработка во која учествуваат волонтери, професионалци и студенти. Кабатник им оддава признание на други граѓани-научници за помагањето во пребарувањето, вклучувајќи ја и Мелина Тевенот , која „ме воодушеви со својот личен блог за пребарување користејќи го јазикот за пребарување на астрономски податоци“, рече тој. Софтверот напишан од граѓанинот-научник Френк Киви исто така беше клучен во ова откритие, рече тој.